引言：国力强盛的强汉盛唐一向是坊间津津乐道的高光时刻，即便是后世被农民义*推翻的大明都有无数的支持和追捧。相比之下，立国长达三百余年的两宋却相形见绌，不但没有开疆拓土的赫赫武功，甚至连祖宗留下的中原都没能守住，最后落得被异族攻灭的悲惨下场。流传至今的，除去诗词歌赋和亭台楼阁，似乎并没在历史中留下些许印记。但，历史真相往往会颠覆一般的习惯认知。
承袭五代十国的北宋结束了历经数十年的乱世，经过东征西讨，基本统一中原，为社会发展和人民安定奠定了基础。此外，由于推行科举和鼓励工商，寻常白衣也有了跻身上流的机会，社会经济和技术更是有了长足发展，以至于陈寅恪先生称华夏文明在宋朝才真正达到了演进的极点。可钱穆先生也批评道，“与秦、汉、隋、唐统一相随并来的，是中国的富强”，而宋朝“却始终摆脱不了贫弱的命运”。
天然劣势：大宋做不到
的确，北宋没能收复幽云十六州，西北的河西走廊也被放弃，西南的大理和南方的交趾更是不再过问，失去了恢复华夏故土的机会。最后只能固守中原，反而四面树敌，处于极大的生存危机中。无奈，失去产马地和西北商道的北宋，只得被动迎接来自北方的一轮接着一轮的打击，直到龟缩江南，最后被蒙古灭亡。可看似软弱可欺的北宋也曾一路向西，高歌猛进之后即将灭亡西夏，夺回西北！那么，这背后有什么故事呢？历史上的熙河开边与陇右都护府又有怎样的始末呢？
众所周知，北宋被后世抨击讥讽最多的，就是积贫积弱。虽然大宋统一中原，但无力北上收复燕云，虽然人口百万的汴京富甲天下，却无力负担“三冗“。在北伐失败后，北宋朝廷甚至连西北流寇李元昊都摆不平，不管是招抚还是讨伐，最后都是一塌糊涂，白白让西北被西夏蚕食。那么问题就来了：契丹建国比北宋早数十年，兵马强劲并且还仿照中原建立了各项社会制度，与中原比起来并不逊色多少。所以，北伐契丹实在是有很大的风险，而且宋*失去开国余威后，战力也在缩减。
由于经受唐末到五代的数十年战乱，昔日繁华富饶的中原大地几乎变成了废墟，关中更是饱受冲击，社会生产大大倒退。所以，北宋接手的中原实在是个烂摊子：国家的财税重地在东南，外界威胁却在北方。为了防备契丹和保卫*权，必须要养兵；要养兵就必须屯田种粮，可粮食和财富远在东南。年久失修的漕运已经无法负担，粮食压根送不到洛阳，更遑论长安。既然如此，都城只得就地设在汴京。
天下之中的洛阳和控御西北的长安都被放弃，自长城到*河岸边，一路无险可守的汴京更需要庞大的*队来保卫。所以，百万大*用来守卫京师和防卫边疆都不够用，哪里还有余力北伐呢？更何况，为了避免武将跋扈和将士反叛，大宋更乐意募兵豢养，再通过科举招揽大批文官来分武将的*权。这样一来，*力越来越弱，负担越来越重，对外开拓和收复失地就更是困难。再加上西北和燕云被占，东北的优质铁矿和皮革也沦入敌手，北宋也就再难有所作为。面对越来越大的压力，北宋终于要反击了。
熙河开边：一路向西的北宋
自秦汉以来，天下的精兵悍卒和战马铁骑，大多出自西北的关陇和东北的燕云。既然北宋暂时无力北伐收复幽云十六州，重新掌控阴山和长城，为何不尝试转向西北经略呢？北宋君臣也是这样设想的。可以说，陇右之于北宋的重要性，正如河西走廊之于汉朝和唐朝的战略价值一样：既可以获得练兵养马的根据地，又可以打通到西域的商路，获得充足的财富和对北方草原的威慑。
北宋的*力虽然不如汉唐，但以开国的兵威之强，的确可以轻易攻取混乱的西北。即便是在西夏建立后，北宋控制陇右也是有巨大战略价值的：开通对西域的商路；自南到西包围西夏；补充优质战马和武器。当然，内地也是可以养马的，据《文献通考》记载：“今天下甲卒数十万众，战马数十万匹……”，河东的山间丘陵更是适合放牧。但要获得优质战马和训练有素的武士，则非得经过锤炼才有希望。所以，直到北宋末年，在西北与西夏和吐蕃对战数十年的西*就成了宋*中战力最强的存在。但即便是可以和西夏交手的西*，面对女真和溃败的辽*都无力抵抗，这既说明了北宋面对的战略压力之大，也佐证了一路向西发展的极端重要性：因为向北压根没希望。
北宋立国后，西北疆域也还沿袭五代旧疆界，设立秦、渭、成、武（阶）4州进行统治和管理。但自唐末以来，西北已经脱离了中原王朝的掌控，主要城池都被吐蕃、回鹘和归义*所瓜分。可惜，宋初没能切实控制，导致了西夏的崛起，使得河西走廊被占据。为了收复河西，宋夏战争打了多年，但西夏却可以凭借一隅之地的河西，源源不断的从西域获得财富、战马和武器，还有各族武士。
野心勃勃的宋神宗曾任用王安石变法，最大的希望就是可以实现富国强兵，彻底扫除百年来的耻辱。于是，宋神宗采纳了王韶的“平戎三策”，即，“欲取西夏，当先复河、湟”。而这里的“河、湟“指的就是陇右。陇右在关中的西部，河西的南部，这也正是失去河西走廊后退而求其次的无奈。由于当时的吐蕃各部无力反抗，回鹘也已经衰败，依靠建筑堡垒河阵地战的宋*也对西夏占据了主动权，所以宋朝的向西开拓很轻松。熙宁五年（年）五月，熙河路经略安抚使王韶率大*进攻吐蕃，占据熙州（今甘肃省临洮县）、岷州（今甘肃省岷县）、洮州（今甘肃省临潭县）等地，史称”熙河开边“。
开边拓地不久，实际效益就展现了出来。熙宁八年（年），宋廷在新占领的熙州（今甘肃省临洮县）、洮州（今甘肃省临潭县）、岷州（治所今甘肃省西和县）、永宁寨（今甘肃省甘谷县）等地设置州府，并进行民族贸易河互市，购买了大量马匹。此举受到了深受西夏侵扰的各族的热烈欢迎，史书记载“熙河人情甚喜”，而《续资治通鉴长编》也记载，“通远*自置市易司以来，收本息钱五十七万余缗”。如此一来，宋朝不仅开拓了疆土，还收获了巨大的收益！
宋哲宗元符二年（年）七月，宋朝乘河湟混乱之际再次出兵，兵锋直抵青唐城（今青海西宁）。虽然遭遇了反叛，但宋*最后还是在崇宁三年（年）复得失地，在该地设置了陇右都护府，治所驻西宁州（今青海西宁市）。直到靖康之变，历经艰辛收复的陇右和中原一起又失去了，直到百年后的明朝，中原势力才再次来到西北……
结语
熙河开边的胜利以及陇右都护府的设立，使得西夏顿时感到芒刺在背：北宋已经完成了战略包围，只等时机成熟，获得各部族支持、得到大批优质战马的北宋完全有可能吞并西夏，恢复汉唐时期的河西走廊！可惜，宋徽宗君臣无能昏庸，彻底让一路向西的宋朝失去了翻盘的历史机遇……
作者：我方特邀作者苏灿
参考资料：钱穆《中国历代*治得失》《宋代兵役制度与国防弱点》《国史大纲》等
