蒙恬是秦朝著名的大将。秦始皇统一全国后，他率兵北击匈奴，继而修筑长城，为秦王朝的巩固和国家的安宁做出了巨大的贡献。
然而就是这样一位功臣，被牵连进秦始皇死后的*治漩涡中，无罪赐死。
名将世家
蒙恬出生在一个世代名将的家庭。
蒙恬的祖父蒙骜本是齐国人，秦昭襄王时（前-前年在位）来到秦国，很得昭襄王的赏识，先做秦国的上卿，而后又担任秦国的将*，从此戎马一生，立下赫赫战功。
蒙恬的父亲蒙武也是一名卓越的*事将领，曾作为副将与主将王剪一同大破楚兵，使得楚国被灭。
出身将门世家的蒙恬，天资聪颖。
父亲为使他成为有勇有谋的栋梁之才，非常重视对他的培养教育。
他从小习武、读书，加之对家庭环境的耳濡目染，逐渐具备了杰出的*事才能。
蒙恬长大成人后，做了几年狱官和文书。公元前年，蒙恬被授予秦将，并于这一年与王贲一起带领*队攻打齐国。
齐国在当时仍然有一定实力，国土数千里，*队有几十万。
蒙恬与王贲采取避实击虚、攻其不备的战术，躲开齐国主力防守的西线，重点进攻防守薄弱的北部，直取齐国都城临淄，一举消灭了齐国。
这一仗打得很漂亮，蒙恬脱颖而出，受到秦王的进一步重用，升任他为内史，掌管都城咸阳的*务和治安。
蒙恬的弟弟蒙毅，天资聪慧，虽然勇力不如他的哥哥，但智谋过人。
成人以后，仕途一帆风顺，官至秦朝的上卿，正好与其祖父担任过的官职相同。
二、抗击匈奴
齐国灭亡以后，秦国取得了兼并战争的最后胜利，统一了六国。
就在这一年，我国历史上第一个统一的专制主义中央集权的封建王朝一秦王朝建立了。
秦王赢*统一天下后，自称秦始皇，成了中国历史上第一个皇帝。
然而天下还不太平，北部边疆时时受到匈奴的骚扰。
匈奴是我国古代一个强大的游牧民族，他们很早就活跃在大漠南北的广大地区，主要分布在蒙古高原，南至阴山、北至贝加尔湖附近。
他们过着逐水草而居的游牧生活，勇猛剽悍，善于弓马骑射。
战国以来，匈奴的势力已经强大，不断与中原国家秦、赵、燕三国发生战争。
由于当时中原忙于兼并战争，无力顾及其他，三国只好各自在其边境筑起长城，对匈奴采取守势。
秦灭六国时，匈奴乘机侵入秦的北方*河河套以南的地区。
秦始皇为了解除匈奴对中原的侵扰，巩固边境，维护国家统一，决定北击匈奴。
公元前年，秦始皇委派蒙恬为大将*，并派长子扶苏做监*，率领三十万大*，从咸阳出发，到达上郡(今陕西榆林南）,开始北击匈奴的征程。
匈奴曾多次与中原交兵，只因当时中原战火不断，北部各国没能全力抗击，因此在数百年间，从未遭受过真正的打击。
为了一举制服匈奴，蒙恬在上郡用了五六年的时间做了充分的准备。
蒙恬出师匈奴的第一仗就获得大捷。
他采取集中兵力、穷追猛打、速战速决的原则，乘匈奴兵没有防备，突然出击，长驱直入，横扫塞外，很快就收复了河南地（今内蒙古河套地区）和榆中（今内蒙古伊金霍洛旗以北）一带的大片地区，设置了四十四个县。
蒙恬接着又率*渡过*河，继续乘胜追击。
匈奴首领单于自知不是蒙恬的对手，率兵北退七百多里。
蒙恬乘势夺回了*河以北直至阴山一带的广大地区，在那里又建立了三十四个县。
几年间对匈奴发起的一系列进攻，终于将河南地的匈奴势力全部驱逐出去，取得了对匈奴战争的决定性胜利，蒙恬从此威震匈奴。
三、修筑长城
匈奴虽被赶走，但它的实力并没有受到彻底的打击，它对内地的威胁仍然存在。
为了时刻防御匈奴的骚扰和侵袭，以解除后顾之忧，秦始皇任命蒙恬主持修筑了我国历史上最大的*事防御工程——万里长城。
蒙恬督率数十万*士和民夫，在秦、赵、燕原来修筑边城的基础上，巧妙地利用山势和河川的走向，进行精心设计修造。
长城绝大多数依山脉而建，随着山势的高低起伏而变化。
在山势陡峭的地方，就利用山脊作基础筑墙；在河岸和深谷，就利用陡坎和山崖筑城；这些地方的城墙非常险峻。
在较平缓的丘陵地带，就筑成高大宽厚的墙身，使人马不能攀登翻越；在一些不便筑城的地方，则因地制宜，采取多种筑城形式，设置烽遂、堡障等报警和防卫设施。
经过几年的修筑，一条西起临洮（今甘肃岷县）,东至辽东(今辽宁辽阳）的长城终于建成。
这就是举世闻名的秦朝万里长城。
长城沿*河，傍阴山，经过内蒙古草原，跨山越谷，蜿蜒曲折，绵延万余里，宛如一条巨龙屹立在中国北方的大地上，成为防御外来入侵之敌的天然屏障。
蒙恬在此后的十几年里，一直驻守在上郡（今陕西省北部）,治理着塞外，威震匈奴。
蒙恬在边地设立郡县后不久，就建议朝廷把大批刑徒迁到这些地方，还鼓励老百姓移居到边地。
这些人在边地一边屯垦，一边镇守边关，促进了边远地区经济文化的发展。
蒙恬威震匈奴，为秦守边，堪称秦室功臣，深得秦始皇的信任。
秦始皇因此也格外亲近和信任在朝中任职的蒙恬的兄弟蒙毅，常让他“出则参乘，入则御前”，为自己出谋划策。
两兄弟一内一外，可谓恩宠至极。
蒙毅虽受宠幸，却能谦虚谨慎，为官正直，办事公正，朝中官员都很佩服他。
但宦海多波折，即使这样，也难免不树敌。
有一次，中车府令赵高犯了大罪，秦始皇叫蒙毅依法惩治他。
赵高是个宦官，自幼在宫中服役。
他生性刁滑，很会察言观色，又懂得狱法，常常为秦始皇参决刑律，博得秦始皇的好感。
秦始皇不仅让他做了掌管皇帝车马的中车府令，还让他教导少子胡亥判决讼狱。
蒙毅依照法律削了赵高的官职，并将他判以死罪。
后来不知是秦始皇突发恻隐之心，还是少子出面说情，赵高不但免了死罪，还官复原位。
赵高从此便与蒙毅结下了怨仇。
影视剧形象：赵高
四、沙丘之变
秦始皇三十七年（前年）秦始皇第五次出巡。
跟随皇帝的有丞相李斯、少子胡亥以及赵高等人。
十一月，秦始皇来到云梦泽，在九疑山祭祀了舜。
然后沿江东下，到了绍兴，登上会稽山祭祀禹。
浩浩荡荡的队伍马不停蹄西行到平原津（今山东平原附近）时，秦始皇得了病，随行御医诊脉进药全不见效，病势日渐沉重。
当行至沙丘（今河北广宗县西北）时，秦始皇病情恶化，生命垂危。
秦始皇感到不行了，便让赵高给长子扶苏写信，信中说：“把*队交给蒙恬，到咸阳来举行葬礼。”
信还没来得及送出，秦始皇就死了，终年五十岁。
皇帝在外突然驾崩，生前没来得及立太子，丞相李斯担心咸阳诸公子及大臣争权夺位，引起天下大乱。
于是与胡亥、赵高等商量，暂时封锁消息，秘不发丧，把秦始皇的尸体放在他的座车里，让大队人马依旧西行。
随行百官奏事也如往常一般。
当时正值七月，天气酷热，李斯命令同车载上一石鲍鱼，以鱼腥掩尸体之臭。
就这样，除了胡亥、李斯、赵高和五六个心腹太监外，其他随行百官对秦始皇的死都不知道。
赵高乘此千载难逢之机，玩弄起阴谋诡计。
他想，自己与扶苏没有交情，而与胡亥却有师生之谊，如果胡亥继位，自己可以继续受到重用。于是他将给扶苏的玺书藏匿不发，先与胡亥进行了一次密谈。
影视剧形象：胡亥
赵高对胡亥说道：“皇上不幸驾崩，生前没立太子，现在遗书给长子，让他速到咸阳。如果扶苏到咸阳继承了皇位，公子就没立身之地了。公子有何打算呢？”
“父命应该遵守，我有什么说的呢？”
“公子，要知道做人君和做人臣是大不相同的。如今天下大权就掌握在我们几人手中，请公子不要错过机会。”
胡亥故作怒色道：“怎么能作这不义不孝之事呢！”
赵高进一步说道：“办大事不顾小节，愿公子听臣所言赶快采取行动吧！”
胡亥说：“丞相那里怎么说？”
赵高赶紧说道：“这事不用公子费心，丞相那里自然由臣去说服。”
赵高来见李斯，对李斯开门见山地说道：“皇上突然去世，外人全然不知。皇帝留给大公子的信及玉玺都在公子胡亥那里。确立谁是太子，继承皇位，全在于您和我的一句话了。”
李斯回答说：“立太子之事不是我们做人臣的应该议论的。”
赵高微微一笑，慢条斯理地说道：“丞相，你自己括量一下，论才能你比得上蒙恬吗？论功绩你能高过蒙恬吗？论谋略你赶得上蒙恬吗？论在百姓中的威望你能胜过蒙恬吗？论与大公子扶苏的关系你能占上风吗？”
李斯沉吟了一会儿，说道：“这五样我都比不上蒙恬。可是您为什么这样苛求于我呢？”
赵高说：“扶苏即位后，必然任用蒙恬做丞相，那时您就不能带着侯爵印信回故乡了，这是显而易见的事情。公子胡亥敦厚仁爱，礼贤下士，让他继承皇位最为合适，你考虑一下吧！”
李斯觉得赵高的话有理，何况看样子赵高已与胡亥商量好了，如不听从，恐会招来祸秧，只有同意了他们的主意。
于是赵高、胡亥、李斯三人共同策划，把秦始皇写给扶苏的信毁掉，同时伪造了一份立胡亥为太子的遗诏。
就这样，胡亥在赵高、李斯的帮助下当上太子，继而登上皇帝的宝座。
五、忠良之死
赵高李斯在沙丘伪造诏书拥立胡亥为太子的同时，又伪造了一封秦始皇让扶苏、蒙恬自尽的信。胡亥的使者来到上郡，向扶苏宣读了这封信。
信中说扶苏和蒙恬率大*在外十多年，不能向北拓展国土，劳师无功。为立太子之事又多有报怨。
还说扶苏作为公子，却不懂得孝顺；蒙恬跟随扶苏在外，却不能规劝扶苏，改正他的错误。不忠不孝，令他们自杀谢罪。
扶苏听完信后，禁不住失声痛哭，他没有想到父亲会无缘无故地置自己于死地。
但君要臣死，臣不得不死。
仁厚、懦弱的扶苏正准备挥剑自杀，蒙恬忙把他拦住道：“公子且慢，皇上巡游在外，没有立太子，派我率三十万大*把守边疆，叫公子你来监督，这是关系到天下安危的大事啊！如果皇上不相信我们，怎么会委以重任呢？现在就凭一个使者的一封信，公子您就要自杀，又怎么能知道这里面有没有假呢？我劝您还是弄清后再死不迟！”
使者在外边声声催促着扶苏尊旨办事，扶苏为人忠厚仁义，他对蒙恬说：“父亲命令儿子死，还有什么好说的呢？”
说完就拔剑自刎而死。
扶苏画像
蒙恬却不愿就这样不明不白地死去，他要求弄明白后再自杀。
使臣无奈，同意了他的要求，将他暂时囚禁在阳周(今陕西子长县北）。
秦二世胡亥听说扶苏已死，去除了对他坐皇位的最大威胁，便暂时把蒙恬放在了一边。
胡亥继承了皇位之后，李斯继续做他的丞相；赵高做了郎中令，成为皇帝近臣，很是得意。
只是想到蒙恬兄弟的隐患，赵高心里就不踏实，一心想将他俩除掉。
赵高对胡亥造谣说：“先帝曾想立您为太子，蒙毅却从中加以阻拦，这是蛊惑君主，为臣不忠的表现。”
胡亥听了赵高的话，决定除掉蒙氏兄弟。
秦二世的侄子婴得知消息后，劝谏二世道：“以前赵王杀良臣李牧而用颜聚，齐王诛几世忠臣而用后胜，最后终于亡国。蒙氏兄弟是秦国的功臣和谋士，陛下却打算将他们除掉，臣以为不可。考虑不周的人难以治理国家，不能广纳众智的人不能保全君位。杀忠臣而用没有品行的人，对内不能取信于群臣，对外将使*心涣散，请陛下三思。”
秦二世根本听不进这些劝告，先派御史到代郡对蒙毅宣布诏令：“先主要立太子而你却加以阻拦，实为不忠，本应判你灭族之罪，但我不忍心这样，只赐你一死。”
御史不听蒙毅的分辩，将他杀害。
杀了蒙毅之后，秦二世的使者来到阳周，下达了对蒙恬的诏令，诏令的意思是：你的罪过很多，况且你的弟弟蒙毅又犯了大罪，故赐你一死。
蒙恬囚禁阳周多时，听说胡亥继承了皇位，他原以为看在蒙家三代为秦朝建功立业、忠心耿耿的份上，不久就会将他释放，却没想到秦二世竟要将他兄弟二人都至于死地。
他愤然说道：“我蒙恬一家，世世代代忠心不二，反而遭到迫害，一定是奸臣的阴谋，蒙蔽了皇上。”
蒙恬接着回顾了一段历史：“从前周成王知错而改，终使周朝昌盛；桀、纣听信谗言，杀害忠良，最终国破家亡。我说这些话，决不是为了获得赦免，而是希望陛下多为天下百姓考虑而顺从正道。”
使者知道蒙恬是一片忠心，对蒙氏兄弟冤死很是同情，却又无可奈何地说：“我只接受诏令对将*执行刑法，不敢将你的话回奏给皇上。”
蒙恬听了，对天长叹道：“我有什么罪啊，我没有什么过错，却要我死！这是为什么？!”说完吞药自杀而死。
忠臣蒙恬、蒙毅被奸臣赵高等人陷害致死后，秦王朝在秦二世赵高的残暴统治下，很快灭亡。