华夏文明经历八千年的发展演变，有无数值得称道的发明和创造，见证了中国历史的巨大飞跃。在这无数的发明者中，马家窑文化的先民无疑居功至伟，是我们永远需要铭记的历史性功臣。
马家窑文化分布区示意图马家窑文化是距今四五千年前在甘青宁地区生活的先民们所创造的文化遗迹。年，瑞典著名考古学家安特生在甘肃境内考察时，在临洮县洮阳镇马家窑村发现了古人类活动的遗迹，称为甘肃仰韶文化。
甘肃省级文物保护单位—马家窑遗址20世纪40年代，我国著名考古学家夏鼐对马家窑文化进行进一步发掘，发现该文化是一种不同于仰韶文化的新文化，故而命名为马家窑文化。
马家窑文化中发现的陶文距今五千年前，生活在甘青宁地区的仰韶文化走向衰落，代之而起的马家窑先民，凭借洮河、大夏河、湟水流域充足的水源和肥沃的土壤，迅速成为甘青宁地区新的原始族群。他们居住在地面房屋中，使用先进的磨制石器，从事农业生产，种植粟黍等作物，饲养猪、狗、羊等家畜，偶尔还会采集狩猎，以补家用。
甘肃东乡自治县林家遗址出土的青铜刀马家窑先民最值得称道的莫过于其三大发明：首先，马家窑先民发明了中国最早的青铜器。我们知道，人类文明由石器时代过渡到青铜时代是巨大的历史飞跃。西亚虽然早在距今八千年前就发明了冶铜技术，中国也在距今六千五百多年前出现了这一技术。但是，将初步的冶铜方法发展到先进的青铜铸造技术，当属马家窑先民首创。马家窑文化出土的青铜小刀，是中国乃至世界上发现最早的青铜器，说明甘肃地区是世界上最早步入青铜时代的地区。
马家窑文化的彩陶马家窑文化的彩陶马家窑文化中的彩陶其次，马家窑先民创造了中国最为发达的彩陶文明。世界上最早的彩陶出现在距今一万年前的西亚。距今八千年前，陕甘宁一带的大地湾先民也发明了彩陶，并将这一技术传给了仰韶先民，由此开创了辉煌灿烂的仰韶彩陶文明。然而，距今五千年前，随着仰韶文化的终结，中原地区的彩陶文明逐渐被龙山文化的灰陶所取代。而甘青宁地区的马家窑文化却继承了仰韶彩陶的制作工艺，并将其发扬光大，由此开创了中华彩陶文明的顶峰，又延续了一千年之久。
东灰山遗址发现的碳化麦粒第三，仰韶先民是中国最早将麦子培植成功并加以食用的人。人工培育的小麦最早出现在距今一万年前的西亚，此后几千年，麦子种植技术传播到东南欧、北非、中亚、南亚等地。我国最早种植麦子的证据发现于甘肃张掖市民乐县的东灰山遗址中，距今有五千年的历史，属于马家窑文化的纪年范围。说明早在距今五千年前，马家窑先民就已经开始种植麦子，并将这一作物逐渐传到了中原地区，促进了农作物结构的巨大变革。
马家窑先民驯养成功的绵羊第四，马家窑先民是中国最早将羊驯养成功的族群。羊是当今世界肉制品的主要来源之一，世界上最早驯养成功的羊出现在距今一万年前的西亚。距今五千多年前，中国甘青地区的马家窑先民才将羊驯化成功（有学者认为马家窑文化的家羊是由西亚传入中国，并非本土起源），并在距今四千年前传入中原地区，有效地推动了中原地区家庭养殖业的发展。
马家窑文化是中国新石器时代晚期的文化。马家窑先民不仅发明了青铜器，培育了麦子，驯化了绵羊，而且将大地湾-仰韶文化所开创的彩陶文明发展到登峰造极的程度。甘青马家窑文化和中原龙山文化、江南良渚文化齐头并进，共同充当华夏文明迈入新时代的重要里程碑。