名列中国古代四大美女的貂蝉，素有“闭月”之称，意为月亮的光芒也不及她的美丽。由于罗贯中妙笔生花地在《三国演义》中对貂蝉描写的引人入胜，所以，貂蝉的形象给人们留下了难以磨灭的印象，她的事迹被历代传播、歌颂，她的美貌也为后世所仰慕。
在临洮县衙下集镇的西南边，有一条神奇峻秀的山谷，它便是闻名遐迩的貂崖沟，传说是貂蝉的出生地，这里至今还流传着一段有关貂蝉的传说。相传在东汉末年，有一个樵夫经常在这里打柴。有一天，樵夫正在沟底砍柴，忽然看见从对面石崖上的一个岩洞里射出一道明亮的光，他又惊奇又纳闷，心想在这杳无人烟的荒山野岭怎么会有如此明亮的光芒呢？强烈的好奇心促使着他手足并用地爬向洞口去看，只见洞内有石炕、石桌、莲花座等一应俱全，一位十五六岁的年轻女子正在石洞中对镜梳妆，镜子反射的光芒把貂崖沟照得一片通亮。
樵夫被少女的美貌吸引住，一时看呆了，不小心踩翻了脚下的一块石头。女子警觉过来，见无法躲避，便起身相见，说她名叫貂蝉，在此修炼，并一再请求樵夫保密。贵者胸有珠，贱者口无遮，樵夫回去后还是告诉了邻居。人们跑来看时，只见半山崖上的石洞口放着一面大镜子，还有一堆貂蝉用于化妆的胭脂石，而貂蝉已不知去向。与貂崖沟一梁之隔的胭脂川马家集东街口，有貂蝉栓马的胭脂树，旁有青石一块，相传当年貂蝉曾踩此石，骑上她的赤兔马入蜀，从此离开了故里临洮。这一天是五月端阳，人们为了纪念她，就在山沟里拉起了花儿会，也修建了貂蝉庙。至今花儿会每年如期举行，貂蝉的庙经过了千余年的风雨岁月已不复存在。
在临洮当地，还有另一种貂蝉的传说。貂蝉人长得美丽俊秀，住的又是独户山庄，在当时朝廷选美、山大王抢亲很不安全的情况下，就避居山洞，后因战乱出走，最终流落到王允府中，成为一名歌妓，在康乐马家集有貂蝉出行时的上马石。貂蝉在王允府中，学习歌舞，知书达礼，很重义气，受到王允的宠爱，收她为义女，以亲生女相待。东汉末年，土匪出身的董卓，因镇压黄巾军有功，被汉灵帝封为列侯，并委任以中郎将之职。身为朝廷命官的董卓，恶习不改，他吃喝嫖赌，杀人越货，无所不为，特别是见了年轻漂亮的姑娘，不管是在闹市上还是在僻静处，他都无一例外的进行侮辱、奸污，百姓恨之入骨，可对他又无可奈何。
吕布是个见利忘义之人，也是个好色之徒，王允利用貂蝉的美色设计出了一套“连环计”。一天晚上，王允到貂蝉房中给貂蝉下跪，这把貂蝉吓坏了，赶紧跪伏在地上说：“老大人快起来，有用得着小女子的地方，尽管吩咐，一定万死不辞。”王允这才含泪起身，把董卓的罪恶说了一通，然后把自己要杀董卓的计谋告诉了貂蝉。貂蝉经过思考后，答应了下来。第二天，王允就把好色的吕布请到家中饮酒，又对吕布说：“我想把她许配给将军，不知将军意下如何？”吕布高兴极了，连连点头。
又过了几天，王允打听到吕布外出，又把董卓请到家里，倍加颂扬，然后旧戏重演，董卓求之不得，乐呵呵地当即就把貂蝉带回家里。结果，当吕布知道董卓抢走了貂蝉后，火冒三丈，王允趁机火上浇油，吕布起了杀董之心。不日，在王允的精心安排下，吕布杀掉了董卓。国贼一除，全城振奋，京城一片欢腾。
传说也只能是传说，但传说在民间一定是有根源的。根据《三国志》记载，貂蝉向王允自我介绍：贱妾本姓任，家长是吕布，自临洮关相识。董卓为临洮人，吕布又成名于临洮，是有据可考的，这也便成就了貂蝉是临洮人最有力的佐证。如今，在衙下集镇貂崖沟和貂蝉洞以东数十里的红道峪沟口，有任姓村庄两处。貂蝉的出生地，有一说是陕北的米脂，还有一说是山西，不过，年，临洮县成功注册了“貂蝉故里”。随着《三国演义》的古今影响，貂蝉这位虚构的美貌女子，始终会活在国内外读者的心里。
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