曹牡丹者，临洮县洮阳镇曹家坪原野牡丹园园主——曹希望也，因其毕生种植牡丹，成就卓著，乡人赠其曹牡丹雅号。
出临洮县城向西，过临康公路洮河大桥，西岩山横亘面前，左向南行，溯洮河而上，约八里许，就到了洮阳镇车刘家村曹家坪山脚，沿盘山公路上行，不多路程，即到了坪上。春夏之交，进了村子，但见干净整洁的村落掩映在绿树红花之中，村容村貌焕然一新，一派新农村美景。乡民庭院里，牡丹树壮花艳，房屋整修一新，庭堂窗明几净。村民恬淡淳朴、笑意盈盈，男人更是透出一股硬朗豪爽之气。到村中心广场，但见广场古朴雅致，巨柳参天。田野里、山坡上上千亩牡丹、芍药郁郁丛丛，生机勃勃，这就是临洮县曹家坪原野牡丹园。
每年五月是曹家坪最热闹的时节，四面八方的游人蜂拥曹家坪游园赏花，车水马龙，人山人海，熙熙攘攘，摩肩接踵就是当时的写照。人们扶老携幼徜徉花海，欢声笑语荡漾在田野，一个月的时间，这个两百多户的小山村要接待十余万人次的游客，这里已然成了陇原大地第一牡丹园，创造这奇迹的人就是曹希望。
曹希望今年已整整84岁，初识曹老，他腰板挺直，精神矍铄，面容慈祥，说话和蔼，待人接物谦和有礼。这是一位生于解放前不识字的山村农民。这些年他有个雷打不动的习惯就是每天拄着拐杖沿牡丹园转一圈，看一遍自己的牡丹，也顺便干些修枝打杈、移栽小苗的活计。说起牡丹，曹希望有讲不完的故事。“我小时候，父亲在院子里移栽了几株山野里的紫斑牡丹，我是闻着花香，看着花儿长大的……长大了我也非常爱牡丹，也是一个劲地移栽，也观察牡丹的特性，试着繁育牡丹。听说谁家有花色好的牡丹，必亲自登门造访，和花主人聊牡丹，通过互换品种，增加我的牡丹品种。”
那时候，曹家坪人口仅及现在的三分之一，每家庄院都比较大，别人家的庄院主要种果树蔬菜，他的一亩半园子全种了牡丹、芍药。“三年困难时期，肚子空空如也，人饿得发慌，但见了牡丹，饥意顿减，精神为之一振。”曹牡丹如是说。“我就是爱”——这是曹牡丹常说的一句话，也是临洮牡丹界耳熟能详的一句话。是啊，生活困难时期，温饱是生存大计，如果不是爱，谁会去种不能当饭吃的牡丹呢？也正是这爱，这纯粹的爱，竟于不经意间保存了紫斑牡丹种质资源。
著名牡丹专家李嘉珏教授经过广泛调查，在学术界明确肯定了临洮是野生紫斑牡丹分布的中心地带。但时至今日，临洮野生紫斑牡丹已难觅踪影，野生紫斑牡丹哪里去了呢？
史载临洮山坪地带，野生紫斑牡丹茂密成林，因为牡丹根皮入药的缘故，在人口增加的背景下，被山民采挖破坏严重，至解放时，野生资源已所剩无几，再加上三年困难时期及以后的干旱年份，农民燃料不足，牡丹被砍伐当烧柴，经此几劫，野生紫斑牡丹资源基本破坏殆尽。上世纪九十年代临洮花协在搞紫斑牡丹种质资源调查时，仅于西坪之年家山、五藏沟发现野生紫斑牡丹原种。
紫斑牡丹的香艳于农民群众是一种单调生活的调剂，花有花语，牡丹是吉祥富贵花，因而漫长时期，广大乡民面对满山皆是，俯拾可得的紫斑牡丹多了一份热爱，多了一份