十九世纪八十年代，法国对越南增兵侵略，目的在把越南置于其控制下。而越南的阮朝，只欲靠宗主国清朝来挽救其危机。年7月，越南阮朝的嗣德帝死，阮廷发生内哄。两年内换了三位皇帝，当时即位皇帝欲向清廷求封，法国乃乘此时再度进攻。于年8月攻打顺化，迫越南签订《顺化条约》，使之受其“保护”，法国在越南成立保护*府。12月，法*进攻中国*队，挑起战端，爆发中法战争。战争初期，清*接连失利，清廷主和派李鸿章力主妥协。年5月，在天津与法国签《中法会议简明条款》，规定清承认法“保护”越南及撤驻越兵，也就是放弃中国对越南的朝贡关系。
阮朝嗣德帝
年6月，法*进攻越南谅山的黑旗*，同时向中国海面调动舰队。8月，法国舰队进攻台湾，并在福州击沉中国兵船九艘。清朝被迫再战。战争在台湾、澎湖和越南南北两圻进行。10月，台海*民大败法*。年初，法*犯广西边境。3月，清将冯子材英勇抗敌，在镇南关、谅山击败法*，重伤法*统帅尼格里取得镇南关大捷。黑旗*的刘永福也在临洮战胜法*。于是，法*被逐出北圻，大震法国*府，茹费理内阁为此倒台。
中法战争
清*虽然占优，但清法*府均欲议和罢战。学者吴俊才分析议和原因：“清廷并无全力与法周旋到底的决心与准备，而法在普法战争之后，国力元气亦未恢复，因此，中法两国遂于年协议停战，签立和约。”4月，清派英人金登干到巴黎，与法国签订《中法议和草约》，规定双方停战及清*撤出越南。6月，李鸿章与法国公使在天津签订《中法新约》，承认法国对越南的“保护”。
中越边界清*
然而，当时越南国内反法活动尚存。如黑旗*刘永福将北归时，“该处南人土客数千之众，各人恐慌，纷纷来求公”，刘永福亦甚感无奈，但因是清帝诏令，“不可逆命”，且基于强弱悬殊，劝越南土豪暂且“投顺老番”，唯“不可从他（法人）之教”，以伺机复国。当时越南独立自主到了终结，但南北两圻的越南人仍抵抗法人统治，一直到二十世纪。
原法属印度支那总督府（河内），现在的越南主席府
关于越南之亡，越南历史学家陈重金曾作了一番检讨。他说：“穷国寡民，又逢多灾多变之时，外人入侵，朝廷茫然不知所措，人心离散，分成此派彼*，互相杀害。这就是我越南国在嗣德末期的情势，因此危亡的局面就出现了。”