在古代，九五之尊的皇帝绝对是个让天下人都眼红的职业，当皇帝除了掌握这天下人的生杀大权外，最重要的是能够史册留名，美名或是骂名，说起皇帝，大都是男性为主，女性做皇帝的可谓是凤毛麟角，最出名无疑就是一代女皇武则天了，但是在历史上还有一位女皇帝，比武则天早，而且刚出生就登基。
多少年来，不论是在正统的历史教课书上，还是在一些野史或笔记中，大多数人都把武则天说成是中国历史上的第一个女皇，有人甚至武断地说：武则天是中国历史上的第一个女皇，也是唯一的一个，这也许是与她在位时间之长、做出的贡献之大有关吧，其实，这与真实的历史严重不符，今天我们就来说说这位比武则天早的女皇北魏殇帝元姑娘。
姑娘（年2月12日—？），即北魏殇帝，女，鲜卑人，中国北魏皇室成员，生于北魏首都洛阳（今中国河南省洛阳市），真名不详，姓元氏（本姓拓跋氏），是北魏孝明帝元诩与宫嫔潘充华的女儿，也是孝明帝唯一的骨肉。
元姑娘能够坐上龙椅，并没有流血事件，也没有勾心斗角，也不是通过美色换来的，她的登基完全是*治斗争的结果，是由其祖母胡太后一手导演和策划的。
公元年，年仅33岁的宣武帝去死后，由他年仅四岁的儿子元诩继位，这就是孝明帝。母凭子贵，孝明帝继位，其母胡充华被尊为皇太后，由于孝明帝年幼无知，胡太后得到妹夫宗室元叉、宦官刘腾的保护和支持，临朝听*，成为北魏的实际统治者。
大家都知道，这个胡太后是个心狠手辣，淫乱放荡的女人，其行为不但引起了朝臣们的强烈不满，也让已经懂事的孝明帝倍感受辱，母子矛盾不断激化，于是，元诩指使领*元叉和宦官刘腾等人，将胡太后的情人元怿杀害，又把胡太后幽禁在北宫的宣光殿。
胡太后可不是好惹的女性，之后，她又与郑俨、李神轨等人勾达成奸，并使用他们，密商对策，寻觅复仇的时机。
公元年正月，孝明帝之妃潘滨生了一个女孩（这就是元姑娘），胡太后找准时机，假称潘妃生的是男孩，立为太子，并借此大赦天下，改年号“孝昌”为“武泰”。
二月，为了合作胡太后的复仇方案，郑俨率御林*围困了显阳殿，隐秘将19岁的孝明帝*死，然后，顺理成章地将潘妃生出不久的假太子（元姑娘）送上了皇帝的宝座，我国历史上的第一个女皇就这样诞生了。
当然，由于这位女婴皇帝才出生一个多月，不可能真正地行使皇帝权力，实权仍然掌握在她的祖母、临朝称制的胡太后手中，元氏只不过是胡太后的傀儡。胡太后立皇女元氏为帝才一天不到，见人心已定，当天便发下诏书宣布皇帝本是女儿身，废黜女婴皇帝，改立宗室临洮王元宝晖的世子元钊为皇帝。
刚出生还在襁褓中的元姑娘就被当成了*治工具，胡太后阴谋的牺牲品，虽然当时她还是一个在襁褓中嗷嗷待乳的婴儿，虽然她还不知道、也不会使用权利而无所作为，但是，作为人生的一次经历，我们不能因此而否定了元姑娘这极其短暂的皇帝身份。
由于元姑娘的皇帝经历比武则天早了多年，所以，理所当然地，她才是中国历史上的第一个女皇。