张载，字子厚，世称横渠先生，陕西眉县横渠镇人，北宋关学派创始人。当代哲学家冯友兰著名的横渠四句：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”就是出自张载之口。众人皆知宋明理学之朱熹、程家二兄弟，却对张载知之甚少。他21岁受范仲淹启发读《中庸》，37岁于京师与二程探讨周易、道学，51岁隐规横渠镇，有过丰富人生历程的张载，一直以“开太平”为自己终极的生命志趣，最终成为宋朝新大儒。
少年丧父，心怀天下
史书记载，张载祖上一直居于北宋国都开封，祖父张夏为集贤院学士，父亲张迪曾担任过知涪州事，出生于这样的一个官宦世家，自然对于后代的教育无比重视。张载出生之时，其父正于长安任职，10岁时父亲便为他请来长安城有名的老师，当时周围人这样夸赞张载：“志气不群，知虚奉父命”，足以显出这个幼子超过于同龄人的聪慧。可惜张载无法在父亲的庇护下顺利成长，父亲在宦游之地涪州任职之时去世，张载当时年仅15岁，作为家中长子，他要关照身体多病的母亲，又要对两个年幼的弟妹多加照顾，同时还要将父亲的灵棺送回开封。
返程之路逶迤五百里，漫行数十日，行至长安眉县一小镇之时，不料前路发生兵变无法继续前行。和家人商讨之后，张载决定于此地安家，他托人回到开封卖掉老家祖宅，随后便在横渠镇安家落户。张载将父亲葬于当地迷狐岭后，又按照礼制为父亲守孝三年，将家中一切安置妥当以后，这个少年才子又孤身一人前往崇寿院求学。
张载从来没有因为自己身世孤苦而一蹶不振，他选择面对现实，并且心怀天下。北宋自开国以来，因宋太祖杯酒释兵权，导致尚武之风逐渐衰弱。然而国家边疆，仍然在遭受异族的频频骚扰。虽为儒家中人，张载也有一颗保家卫国的心，他与同窗好友外出游历之时，经常谈论兵家之事，并在甘肃临洮县一带组织了民间武装力量，在这里自行操练兵法；张载更写下了《边议九条》这样的名篇。
范仲淹苦心劝学，张载踏入儒学
康定元年初，西夏再次侵扰北宋边境，这一年范仲淹被调任至陕西延州，早就听闻范公大名的张载，立即带着自己的《边议九条》，前去拜见范公。范仲淹比张载大21岁，范公在宦海浮沉多年，自幼也经历过社会黑暗的他，一直心系天下苍生，希望能够通过自己手中权利，提携辅助有才之士。阅读过张载的上呈于他的*事名篇后，范仲淹从这个刚过弱冠之年的少年身上，仿佛看到了自己从前的身影。
虽说这个才子从九个方面，详细陈述了解决边关之患的有效办法。范仲淹从张载的谈吐、学识意识到这以后必然是个能成大器的后生。只可惜现在的边关战场，都是一些门阀之后掌控实权，西夏战事吃紧，官场上腐败丛生，这个年轻后辈在战场上很难有出头之日。更何况范仲淹多年以来一直主张复兴儒学，他认为这才是救国之根本，已经52岁的他，最终把自己复兴儒学的大任交到了张载这样的后辈手中。
宋朝的朱栏玉砌、纸醉金迷只是假象，百姓仍然生活在水深火热之中。所以范仲淹对张载说到：“儒家自有名教，何事于兵？”这样一位有意识可以独立思考的儒生，不一定要在*事上建功立业，重振儒学才是当今儒生之大任。说完此番话，范公将自己通读无数遍的《中庸》一书，送到张载手中，希望他能够让儒学再次焕发生机，让儒学真正的滋润百姓之心灵。一语惊醒梦中人，张载听从范仲淹的劝告，他收拾行囊返回眉县家中，开始苦心钻研儒家经典。
范仲淹自始至终，都惦记着才识过人的贫寒书生，当他在庆州修筑新城之时，令人将张载招至庆州。闲暇之时，范公与张载谈论天下大事，如何匡正时弊，如何复兴儒学；他更带着张仔前往自己的监管筑城工程巡视。他将这个仅有几面之缘的学子，视为自己的子弟。受到恩师的器重，张载大笔一挥写下了《庆州大顺城记》。为了鼓励张载继续在发扬儒学的道路上前行，范仲淹用自己的私房钱支付了这篇文章的稿酬，一是为了褒奖张载的才华，二是为了间接接济这个贫寒学子。
这笔巨额报酬，确实也为张载自解决燃眉之急，他知道恩师之意。便将这份稿酬封存起来，数十年之后，他本人进京赶考，弟弟进京赶考皆用此款。可以说，如若没有范仲淹这个伯乐，宋朝便会少一个能够开创儒学新风的大儒。
以恩师为榜样，身体力行复兴儒学
在范仲淹的身边，张载学习到何为“心系天下苍生”之大情怀。此后他仅谨遵恩师教诲，于书房两侧写下一幅“夜眠人静后，早起鸟儿啼先”的对联，用来激励自己。当他读完儒学之书时，仍然觉得这些书难以实现他的伟大抱负，随后他又开始攻读佛家、道家之书，以求悟出能够救国救民的新儒学体系。在家中苦读之时，正值宋朝廷实行庆历新*，他时刻