引言
为何北宋、西夏都无法通过经济封锁，来实现征服熙河地区的蕃部？首先，在回答这个问题前，我们需要知道，唐末五代以来，熙河地区的吐蕃、*项、吐谷浑、汉等民族经过不断迁徙和长期融合，逐渐形成明显“吐蕃化”的民族共同体，称之“蕃部”。这些熙河地区蕃部依托熙河地区的山川形胜，或散布山野川泽，或聚居城郭附近，耕牧自足，经营商业，信仰佛教，崇尚贵种，逐渐形成*治相对独立、*事较为强盛、经济繁荣、文化发达的半独立势力。
熙河地区四周有山河阻隔，地理环境封闭，*治环境相对安全。境内山川纵横，地形复杂，道路崎岖，交通不便。河谷地带地形平坦、光热充足，土壤肥沃，宜农宜牧，商贸繁荣；加上佛教兴盛，蕃部尊贵尚强，故而为熙河地区蕃部的形成和发展奠定了基础。
地理形势
地理环境是熙河地区蕃部寻求自身发展和制定对外*策的空间基础，因此了解熙河地区的地理空间和区位优势显得尤为重要。
熙河地区大多位于陇西高原上，包括熙（武胜*、镇洮*，今甘肃临洮）、河（今甘肃临夏）、洮（今甘肃临潭）、岷（今甘肃岷县）、叠（今甘肃迭部）、宕（今甘肃宕昌）六州及兰州（今甘肃兰州）、巩州（古渭州、古渭寨、通远*，今甘肃陇西）等地。
这里是*土高原的西部边缘，海拔大致在到米之间；境内山脉众多，沟壑纵横，地形崎岖，地面破碎，山地、河谷、盆地、丘陵、梁塬、崾岘等多种地形并存。
熙河地区东界的西市（今甘肃定西）、古渭州（今甘肃陇西）、岷州（今甘肃岷县）、宕州（今甘肃宕昌）一线，与宋朝控制的秦州（今甘肃天水）、西夏控制的会州（今甘肃靖远）接壤。受地形地势影响，交通不便。
例如：兰州通会州的官川有“天涧两重，后依高川石峡”，熙州抹邦山“林木翳荟，交道险阻不可行”，兰州马衔山“绵亘数百里，势极高峻，炎夏冰雪不消”，洮岷境内“山林深险”，露骨山“山径陡峻狭隘”，洮河“河水湍急，并山硖石碛至下衬，计六十有余里不可行船”。
这些山河或控扼熙河地区蕃部与宋夏往来的要道，或横亘于熙河地区各蕃部之间，不仅使熙河地区蕃部相对隔绝，而且使宋夏不敢轻言西拓。
熙河地区的四周多有山河阻隔，北部是西南-东北向的*河，由于两岸高山挤压，多谷坡陡峻的峡谷，地形复杂，水道“险于峡江”。不仅船栰货运尚未开通，只能进行简单的木材运输；而且南北渡河非常困难，只能在石城津（宗河口）、清石津（喀罗川口）、金城关、青城渡等为数不多的渡口通行。
虽然渡口有浮桥，但时有“冲桥船脱”的风险。由此可见，*河在熙河地区蕃部与西夏之间构筑了一条天然屏障，为熙河地区蕃部抵制西夏的南向侵扰提供了有力保障。
熙河地区南部是陇南山地和甘南高原。这里有秦岭西延余脉岷迭山系阻隔，山高谷深，层峦叠嶂。虽然这里有陇蜀古道可通巴蜀，是川茶入陕市马的重要通道。但是，此地“群山罗拱，众水环绕，草木森郁”，野兽横行，有“蜀道之难，青泥岭举首”之说。
张舜民《画墁录》亦载：“自岷州趋宕州，沿水而行，稍下，行夫山中，入栈道，或百十步复出，略崖险崟，不可乘骑，必步至临江寨，得白江，至阶州须七八日，其所经皆使传所不可行。”可见，宋朝很难从巴蜀进入熙河地区。
熙河地区西部是祁连山东延余脉积石山、达坂山、拉脊山等山脉。这里是青藏高原和*土高原的分界区，受地势抬升的影响，山高谷深，地形复杂。
熙河地区河道交通
熙河地区西通西凉府（今甘肃武威）、青唐城（今青海西宁），须跨过*河循河谷而行，河州（今甘肃临夏）至湟州（今青海乐都）“二百四十五里，道路险阨，不通车乘，惟是头口驮载，人夫担负，斡楚峡中，多遇寇掠，道无宿顿，人无饮食，畜无刍秣，顾到头驮及管押之人，如赴死地。”
为此，北宋不得不经营宗河（今湟水）交通，此道虽“路径平坦，兼道里甚近”，但所经把拶宗城一带“其路极深，峻窄险滑，阔不及二尺”。
因此，熙河地区蕃部名义上属吐蕃（西凉府、唃厮啰）*权指挥和领导，实际上却因距离遥远，山河阻隔，交通阻塞的缘故，享有很大的自主性。总之，熙河地区山川纵横，地形破碎、交通不便的地理特征，使得熙河地区蕃部散布在若干地势低平，土壤肥沃的河谷或山麓，形成农牧商兼营的经济结构和星罗棋布的部落化组织。
熙河地区三面环山，北临*河，形成较为封闭的地理单元，虽然使熙河地区蕃部长期保持了相对的自主性和半独立性；但同时也造成了熙河蕃部的分散性，无法形成强有力的*治统一体。
经济形态
熙河地区地处农牧交错带，亦农亦牧是主要的经济形态。正如韩琦所言：“秦州、古渭之西，吐蕃部族，散居山野，不相君长，耕牧自足”，曾布亦言：“熙河一路数州，皆有田宅、牛马，富盛难比”。
熙河地区蕃部虽然也经营农业，但是畜牧业仍然是其主要的经济部门。宋代，熙河地区的山地大多森林密布，人迹罕至，主要经济区集中在*河、苑川河、洮河、渭河、官川和大夏河五条水系及其支流所在的河谷地带，这里地势低平、水源充足，交通便利、人口稠密，是熙河地区蕃部经营农牧业，发展商贸活动的主要场所。
*河流经熙河地区的河段，形成许多宽谷和盆地，这里不仅是熙河地区蕃部构建堡寨，防御西夏渡河的主要场所，也是熙河地区蕃部的重要农业区，不仅“川原宽广，土脉膏腴”，而且“水可灌溉”。
唐末，刘元鼎使吐蕃时，兰州仍是“地皆秔稻，桃李榆柳岑蔚”的景象。西夏曾在朱梁川开垦耕种，并在兰州城窖积粮食。
苑川河是兰州境内的主要河流，先后流经胜如（今榆中清水驿乡东古城村）、汝遮（今甘肃榆中县夏官营镇附近）、质孤（今甘肃榆中县来紫堡乡）等地，其支流龛谷川源于马衔山、经龛谷（今甘肃榆中县小康营乡）而汇入苑川河。
马衔山常年有冰雪融水，耕牧条件得天独厚，是西夏赖以为生的“河南膏腴之地”。龛谷、质孤、胜如“平沃，且有泉水可以灌溉，古称榆中，其地肥美”，西夏曾在此设立“御庄”。
汝遮谷主要是畜牧草地，李宪在此“获马牛孳畜甚众”。官川是会州西境的主要河流。这里川原宽广，农牧发展条件优越。
西市城本唐牧马监所在地，这里“川原广阔”，“地极肥美”，西市以东“平原大川，皆膏腴上田，其收亩十余斛”；聚卜结隆川地当通谷大川，有“良田六千余顷”。西市北部的努扎谷（今定西巉口镇）以畜牧业为主，这里“牛羊駞畜，充满川谷”。
洮河是沟通洮州（今甘肃临潭县）、岷州（今甘肃岷县）、熙州（今甘肃临洮县）的重要河流。这里气候温和湿润，许多蕃部在河谷盆地聚居，形成串珠状的农牧业经济区。
熙州以北的北关堡（今甘肃临洮县洮阳镇二十里铺村）“地接皋兰，岁入特厚，刍粟充衍，人马骁勇”，这里除种植粟外，还有水稻，刘攽《熙州行》就有“岂知洮河宜种稻”的诗句。岷州农牧业兼营，粮食牲畜储备丰盈，一次性就能献出大麦两万石，牛羊二千五百头。
渭河上游及其支流咸河是熙州、古渭州（今甘肃陇西）境内的主要河流。这里也是宋代主要的农牧基地。渭源堡（今甘肃渭源）东至秦州的渭河谷地有“良田不耕者万顷”，其中古渭州有“空地四千余顷”。
咸河上游的通西寨（今甘肃陇西县通安驿镇）是宋朝的屯田地，这里也是畜牧场所，不仅蕃部在此放牧，西夏也曾“牧牛羊于境上”。大夏河是河州境内的主要河流。这里的农牧业相当发达。王韶曾在河州获蕃部牛羊八万多头，大夏河口的撒逋宗城有“牛马孳畜二千余”。
河州和南川寨（今甘肃临夏县新集镇）有很多旷土闲田，南川寨储存的粟谷多达三万斛。熙河地区的商贸繁盛。这里不仅是宋朝开展茶马互市的主要场所，有“凡中国战马皆自此路得之”之说；而且是宋代丝绸之路泾原道、青唐道的必经之地，回鹘、吐蕃、于阗、龟兹、大食、拂林等西域商旅都经由熙河地区以至宋，使这里成为东西方贸易的重要中转站。
于阗商人在熙河地区的商业贸易非常频繁，兰州西关堡、熙州南川寨、河州等地都有于阗商旅的活动。此外，岷州城北有“蕃市”，古渭州盐井（今甘肃漳县境内）也有盐马交易。熙河地区农、牧、商兼营的经济结构，使得生活于此的蕃部有较为充足的经济来源和生活保障。
结语
总的来说，熙河地区蕃部对外界的经济依赖非常有限，它们愿意与西夏、北宋和西域诸国建立经济关系，但不会因此而受到外部势力的制约。换句话说，北宋、西夏都无法通过经济封锁来实现征服熙河地区蕃部的*治目的。